Orla Viva Maranhão

Peixes-voadores

Por Rafael Lima

Voluntário da ONG Orla Viva

Graduando de Ciências Biológicas/UFMA

“Para seres que vivem em mar aberto, não há como se esconder dos predadores”. Logo, a menos que você tenha muita sorte, suas chances de sobreviver a um encontro mortal normalmente se resumem a uma única palavra: fugir. Sair nadando em altas velocidades, escapar usando jatos de tinta preta que turvam o ambiente, esquivar-se unido a um grupo de semelhantes... seres que vivem em ambientes abertos como os oceanos precisam desenvolver as melhores estratégias para sua sobrevivência e assim, quem sabe, passar seus genes adiante. Mas vamos concordar: se o problema está na água, por que continuar lá? Por que não sair dela?

            Os peixes da família Exocoetidae, também conhecidos como “peixes voadores”, adquiriram a capacidade de saltar do ambiente aquático para fora dele, e, uma vez fora, planar sobre a superfície da água. Tal estratégia adaptativa para anti-predação mostrou-se eficaz ao longo do tempo, existindo hoje mais de 40 espécies distribuídas em todos os principais oceanos (preferencialmente nas águas mais quentes).

            A ação ocorre da seguinte forma: quando sentem-se ameaçados, os peixes voadores passam a nadar rapidamente e compulsivamente em grandes cardumes para a escaparem da predação. Mas, se eles conseguirem atingir certa velocidade dentro d’água e seus predadores (como o atum e o marlin) ainda não tiverem ido embora, eis que começa o espetáculo: com sua forma aerodinâmica de um torpedo e a força de sua nadadeira caudal, o peixe é capaz de disparar em direção à superfície, e sair da água. Nesse momento, eles abrem suas nadadeiras peitorais e batem suas caudas velozmente (cerca de 40 vezes por segundo) sobre a linha d’água para obter subsídio suficiente e, finalmente, planar. Dados sugerem que esses peixes são capazes de pairar sobre a água por mais de 40 segundos, cobrindo uma área de 200 a 400 metros.

Espécie de peixe-voador

                                                

            Segundo a literatura, tais peixes sempre atraíram a atenção dos homens, mas foi só a partir de Linnaeus, em 1758, que foram iniciados os estudos científicos visando estes animais. A natureza e a mecânica de seus vôos, a função e a curiosidade foram os principais motivadores das pesquisas, que, inclusive, foram direcionadas no período entre 1900 e a 2ª Guerra Mundial para a ciência da aerodinâmica, buscando aumentar a eficiência de aeronaves (por exemplo: Shoulejkin, 1929). Mais tarde, já no século XX, os estudos se voltaram para biomecânica comparada entre os vôos de aves, morcegos e insetos.